Olivovovník a olivový olej je využíván již přes deset tisíc let.

Mezopotámští lékaři zvaní asú jej předepisovali již před 8 000 lety. Díky Féničanům se pěstování oliv rozšířilo do celého středomoří, první plantáže se objevily v západní Sýrii a na Krétě. Římané pěstovali olivy dokonce i v Británii a právě oni dali vzniknout prvním přístrojům a technologiím v lisování olejů. Šamani a lékaři Inků, Mayů a Aztéků již znali bylinné oleje a balzámy. Byly oblíbeným léčebným prostředkem již v polovině 16. století, kdy se do Evropy teprve začaly dostávat zprávy o neznámých rostlinách Nového světa.

Mattioliho Herbář z roku 1544 a překlad Tadeáše Hájka z Hájku z roku 1562 jich uvádí několik desítek.